현대인의 생활 속에서 흔히 발생하는 질병 중 하나가 바로 부정맥(Arrhythmia)입니다. 심장이 너무 빠르게, 너무 느리게 또는 불규칙하게 뛰는 증상은 단순한 피로감으로 치부되기 쉽지만, 그 뒤에 숨어 있는 원인은 결코 가볍지 않습니다. 오늘은 사례와 설명을 바탕으로 부정맥에 대한 심층적인 정보를 전해드리고자 합니다.
부정맥이란 무엇인가요?
부정맥은 심장의 전기 신호 전달 체계에 이상이 생겨 심박동이 비정상적으로 나타나는 현상을 말합니다. 이 증상은 갑작스러운 가슴 두근거림, 어지럼증, 호흡곤란, 실신 등을 유발할 수 있으며, 경우에 따라 심부전이나 돌연사로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
정상적인 심장은 1분에 60~100회 정도 박동합니다. 그러나 부정맥이 발생하면 박동 수가 40 이하로 떨어지거나 150 이상으로 치솟기도 하며, 심장의 효율적인 혈액 공급에 영향을 미쳐 전신 건강을 해칠 수 있습니다.
실제 환자의 사례로 본 부정맥
A여성 환자는 계단을 오르내릴 때마다 가슴이 두근거리고 숨이 차며, 심한 경우 숨을 쉬기 어려울 정도의 증상을 겪고 있었습니다. 그녀는 심장이 쿵쾅거리다 멈춘 듯한 느낌을 자주 경험했고, 일상생활이 큰 불편을 겪고 있었지만 이를 단순한 스트레스나 피로로 여겨 방치해왔습니다.
검사를 통해 확인된 결과는 심방세동(Atrial Fibrillation)이었습니다. 심방세동은 가장 흔한 부정맥의 형태로, 심방이 빠르고 불규칙하게 수축하여 심장의 효율적인 펌프 기능을 방해하는 질환입니다. 이 상태가 장기화되면 뇌졸중, 심부전, 심장마비 등의 합병증 위험이 높아집니다.
부정맥의 원인은 다양합니다
전문의에 따르면, 부정맥의 원인은 매우 다양합니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 노화: 나이가 들면서 심장 조직이 변형되고 전기 신호 전달 체계가 약화됩니다.
- 고혈압, 당뇨, 고지혈증과 같은 만성질환
- 수면무호흡증: 수면 중 호흡이 일시적으로 멈추면서 산소 공급이 원활하지 않아 심장에 부담을 줍니다.
- 지속적인 스트레스와 카페인 과다 섭취
- 음주와 흡연
- 선천적인 심장 기형이나 유전적 요인
따라서 환자의 정확한 생활습관 및 병력 확인이 매우 중요하며, 체계적인 검사를 통해 그 원인을 정확히 진단하고 맞춤 치료를 시작해야 합니다.
부정맥의 진단과 치료법
부정맥을 진단하기 위해서는 기본적인 심전도(ECG) 검사를 시작으로, 홀터 모니터 검사(24시간 심전도), 운동부하 검사, 심장 초음파 검사 등이 시행됩니다. 최근에는 웨어러블 디바이스를 통한 자가 측정도 늘고 있으며, 이를 통해 빠르게 이상 징후를 포착할 수 있습니다.
치료법은 다음과 같습니다.
- 약물 치료: 심박수를 조절하거나 심장 리듬을 정상화시키는 항부정맥제를 복용합니다.
- 전기적 심율동 전환술: 심장에 전기 자극을 가해 심박 리듬을 정상으로 되돌립니다.
- 카테터 절제술(Ablation): 고주파나 냉각 에너지를 이용해 부정맥을 일으키는 심장 부위를 제거합니다.
- 심장박동기(Pacemaker) 삽입: 서맥성 부정맥의 경우 인공 심박조율기를 삽입하여 정상 박동을 유지합니다.
또 다른 B 남성 환자는 카테터 절제술을 받은 후 심장의 리듬이 안정되어, 일상생활에 활력을 되찾을 수 있었습니다. 그는 심장 리듬이 고르지 않아 자다가 깜짝 놀라 깨어나는 증상을 반복적으로 겪고 있었으나, 수술 이후 삶의 질이 현저히 개선되었습니다.
부정맥, 예방할 수 있습니다
무엇보다 중요한 것은 예방입니다. 부정맥은 조기에 발견하고 적절히 관리하면 충분히 통제 가능한 질환입니다.
예방을 위한 생활 수칙은 다음과 같습니다.
- 규칙적인 운동을 통해 심장 건강 유지
- 균형 잡힌 식사와 적절한 체중 관리
- 스트레스 조절과 충분한 수면
- 금연 및 금주
- 정기적인 건강검진을 통해 이상 징후 조기 발견
특히 고령자나 만성질환이 있는 경우에는 심전도 검사를 정기적으로 받는 것이 중요합니다.
마무리하며
부정맥은 ‘잠깐의 가슴 두근거림’으로 시작되지만, 그 이면에는 심각한 심혈관 질환이 숨어 있을 수 있습니다.
증상을 간과하지 않고 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다.
건강한 심장은 우리가 살아가는 데 있어 가장 기본적인 요소입니다. 오늘부터라도 자신의 심장 리듬에 한 번 귀 기울여 보시는 건 어떨까요?