요실금은 본인의 의지와 상관없이 소변이 새어 나오는 증상을 의미합니다. 일반적으로는 노화, 출산, 전립선 수술 등으로 인한 복압성 요실금이나 절박성 요실금이 알려져 있지만, 이분척추증(Spina bifida) 환자에게 나타나는 요실금은 이보다 훨씬 복잡하고 다양합니다.
이분척추증은 척추 및 척수의 선천성 기형으로, 신경 손상이 동반되는 경우가 많습니다. 특히 방광과 관련된 신경이 손상될 경우 요로 기능에 영향을 주게 되며, 이로 인해 다양한 형태의 요실금이 발생할 수 있습니다. 본 글에서는 이분척추증 환자에서 나타나는 요실금의 원인, 분류, 그리고 치료 접근법까지 자세히 알아보겠습니다.
이분척추증과 요실금: 왜 발생할까?
요실금은 단순히 '소변이 샌다'는 결과만으로 분류하기보다, 그 원인을 파악하는 것이 치료의 핵심입니다. 이분척추증 환자의 경우 다음과 같은 문제들이 요실금으로 이어질 수 있습니다.
- 방광의 수축 기능 장애: 방광이 수축하지 않거나, 비정상적으로 과활동을 보이는 경우
- 방광 용적 저하 및 탄성도 감소: 충분히 차지 않아도 소변이 샐 수 있음
- 요도괄약근 기능 저하: 소변을 조절하는 근육이 약하거나 기능이 상실된 경우
- 방광 감각 저하: 소변이 차는 느낌을 느끼지 못해 제때 배뇨하지 못함
- 척수 신경 손상: 방광과 요도 사이 신경 신호가 제대로 전달되지 않음
이처럼 다양한 요소가 복합적으로 작용하므로, 단순히 '어떤 요실금인가?'보다는 방광과 요도괄약근의 상태를 정확하게 진단하는 것이 중요합니다.
요실금의 기본 분류
✅ 절박성 요실금
- 원인: 과민성 방광이나 방광의 불수의적 수축
- 증상: 갑작스럽고 강한 요의로 인해 화장실 도착 전에 소변이 샘
- 치료: 항콜린제, 베타3 아고니스트, 보톡스 방광 주사
✅ 복압성 요실금
- 원인: 골반저근이나 괄약근 약화
- 증상: 기침, 재채기, 운동 시 복압이 올라가면서 소변이 샘
- 치료: 약물요법보다는 수술적 치료가 중심 (슬링 수술 등)
✅ 혼합성 요실금
- 절박성과 복압성이 동시에 나타나는 경우
- 치료: 우선 순위 증상을 기준으로 맞춤형 치료 필요
✅ 일류성 요실금 (Overflow)
- 원인: 방광이 꽉 찼는데도 비워지지 않아 넘쳐흐름
- 증상: 배뇨 후에도 잔뇨감, 지속적인 소변 흐름
- 치료: 자가도뇨, 방광 수축력 개선제
이분척추증 환자의 방광 평가 기준
이분척추 환자의 요실금을 정확하게 이해하기 위해서는 다음과 같은 요소에 대한 평가가 필요합니다.
- 방광 수축력
- 수축력이 없으면 도뇨에 의존해야 함
- 방광의 과활동성
- 과도한 수축이 있는 경우 절박성 요실금 발생 가능
- 방광의 용적과 탄성도(Compliance)
- 용적이 작고 탄성이 낮으면 조금만 차도 소변이 샐 수 있음
- 요도괄약근 기능 유무
- 기능이 없으면 복압에 의해 쉽게 요실금 발생
임상 케이스별 설명
✔️ [케이스 1] 방광과 괄약근 기능 모두 양호한 경우
- 증상: 절박성 요실금
- 치료: 약물치료(베타3 아고니스트, 항콜린제), 필요 시 보톡스
✔️ [케이스 2] 방광 수축력 저하 + 과활동성
- 증상: 소변이 마려워도 잘 안 나옴 + 간헐적 요실금
- 치료: 방광 수축 조절 약물로 증상 개선 가능
✔️ [케이스 3] 괄약근 기능 저하에 따른 복압성 요실금
- 특징: 사춘기 이후 자연적으로 호전되기도 함
- 치료: 필요시 슬링수술, 괄약근 보강 수술 고려
✔️ [케이스 4] 방광 탄성도 저하 + 괄약근 완전 개방
- 특징: 심한 요실금 지속
- 치료: 인공괄약근 삽입 + 방광확대술 병행 가능
✔️ [케이스 5] 방광 용적은 괜찮지만 복압성 요실금 동반
- 치료: 약물치료 후 탄성도 개선, 패드 사용량 현저히 감소
✔️ [케이스 6] 감각 저하로 인한 일류성 요실금
- 증상: 배뇨 시기 인지 못해 도뇨 지연 → 소변 넘침
- 치료: 도뇨 횟수 조절, 일정 시간마다 규칙적으로 도뇨
치료는 반드시 개별 맞춤형으로
이분척추증 환자의 요실금은 일반적인 성인 요실금과는 접근 방식이 다릅니다. 단순 약물치료나 수술로 해결되기보다는 현재의 방광 상태와 요도괄약근 기능을 바탕으로 한 맞춤형 치료 계획이 중요합니다.
- 방광 수축력이 없는 경우: 자가도뇨, 방광확대술
- 수축력은 있으나 과활동성 존재: 베타3 작용제, 항콜린제
- 괄약근 기능이 없는 경우: 인공괄약근 삽입술
- 복합적 문제 존재 시: 복합수술 또는 다약제 병용 치료
마무리하며
요실금은 단순히 생활의 불편함을 넘어서, **자존감 저하, 사회적 위축, 2차 감염(요로감염 등)**의 원인이 될 수 있습니다. 특히 이분척추증처럼 선천성 신경계 질환을 가진 경우, 조기에 적절한 진단과 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.
자신에게 맞는 치료법을 찾는 것이 곧 삶의 질을 높이는 첫걸음입니다. 증상이 있다면 주저하지 말고 비뇨기과 또는 재활의학과 전문의의 진료를 받아보시기 바랍니다.